미국 테네시주 멤피스 국제로타리(RI) 6800지구 연구단 교환 프로그램 GSE(Group Study Exchange)팀 5명과 3670지구(전라북도) 로타리안 일행 등 10여명이 8일 2박 3일 일정으로 군산시를 방문했다.
지난 4일 한국을 방문해 오는 5월 1일까지 1개월 일정으로 전라북도에 체류할 예정인 국제로타리 6800지구 GSE팀은 오는 10일까지 군산시에 머무르면서 군산시청과 군산시의회, 새만금 방조제, 철새조망대, 군산대학교 등을 방문 견학할 예정이다.
방문 첫날인 8일 오전에는 군산시청을 방문해 김종희 자치행정국장을 접견하고 시 전반적인 현황을 소개받았다.
이 자리에서 김종희 국장은 “민간 외교사절단 역할을 하고 있는 GSE팀의 군산시 방문을 30만 군산시민과 함께 진심으로 환영한다”고 밝히고, “새만금과 관광, 산업, 교육 등 무한한 잠재력으로 50만 국제관광도시 건설을 향해 도약하고 있는 군산에서 많은 경험과 아름다운 추억을 만들어 갈 수 있기를 바란다”고 환대했다.
GSE팀 단장 코네너스 앨러 셔먼(71)은 “이렇게 좋은 시간을 갖게 해주고 환영해 주는 군산시에 감사한다”며 “짧은 방문기간이 아쉽다”는 방문소감을 전했다.
이어 군산시의회를 방문해 의회 본회의장 견학과 시의회 현황설명을 듣고 의회사무국장과의 면담시간을 가졌고, 오후에는 군산시의 안내로 새만금 방조제를 견학했다.
특히 GSE방문단은 세계 최장의 새만금 방조제와 내부개발 계획에 깊은 관심을 보이기도 했다.
한편 국제로타리 재단의 연구단 교환 프로그램(GSE)은 사업가 및 전문직에 종사한 경력이 오래되지 않은 40세 이하의 젊은 남녀에게 국제문화 및 직업 교류에 참여할 수 있는 기회를 제공해 민간외교사절 역할을 담당하게 하는 프로그램이다.
한정근 기자 (kmrnews@hanmail.net)
