새만금 방조제 도로를 관광명소를 만들기 위해서는 편익시설 등 하드웨어 못지않게 소프트웨어 개발이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

새만금 방조제 도로는 지난 4월 27일 임시 개방이후 2백만명 이상이 찾는 전북의 대표 관광지로 부각되고 있다.

관계기관에서는 새만금을 세계적인 관광명소로 개발하기 위해 다양한 구상을 준비하고 하나 하나씩 실천하고 있다.

정부가 추진 중인 새만금 내부개발 기본구상 및 종합실천계획에 따르면 새만금은 크게 농업용지, 산업용지, 관광용지, 생태 환경용지, 과학 연구용지, 신·재생에너지용지, 도시용지 등 8개 용지로 구분하여 용지별로 개발된다.

문제는 이러한 사업들은 대부분 장기 계획이라는 것이다.

새만금과 관련된 각종 개발계획이 장기 계획이다 보니 현재 새만금 방조제를 찾는 관광객들은 단순히 새만금 그 자체만 보고 돌아갈 수밖에 없는 상황이다.

새만금 방조제를 찾는 수백만의 관광객이 새만금을 다시 찾을 수 있는 유인책이 필요하다는 것이다.

삼학동 진성봉 동장은 이러한 점에 착안해 ‘새만금 방조제 도로 체험 인증제’를 도입해야 한다고 제안했다.

관광진흥과에 근무한 경험이 있는 진 동장은 “새만금 방조제는 세계 최장이라는 기록도 있지만 또 하나 기록은 직선으로만 되어 있는 유일한 도로다”고 강조 한다.

진 동장은 직선으로 된 세계 최장의 도로 체험을 ‘체험관광상품’으로 만들자는 것이다.

진 동장에 따르면 자전거, 도보, 마라톤 등으로 새만금 방조제 도로를 완주할 경우 또는 5km. 10km를 완주할 경우 군산시장 이름으로 된 인증서를 발급하자는 것이다.

인증서는 현재 새만금 방조제 도로 관광안내소에서 발급해 주면 되기 때문에 별도 예산 없이 1년 365일 가능하다는 것.

진 동장은 “ 세계에서 가장 길고 직선으로만 된 도로를 ‘도전’이라는 컨셉으로 체험관광상품으로 개발할 경우 도전의식을 가진 많은 사람들이 새만금을 다시 찾을 것이다”고 말했다.