금강호를 찾는 철새 개체수가 크게 줄어들고 있는 가운데 특히 가창오리의 경우 과거보다 군집형태가 소규모로 분산되는 경향이 있다는 주장이 제기됐다.

국립생물자원관 연구관인 김진한 박사는 지난 20일 시내 한 호텔에서 한국과 일본, 러시아 등 가창오리 전문가들이 참석한 가운데 군산 금강철새조망대 주최로 열린 ‘국제적 보호종 가창오리 보호를 위한 국제 학술심포지엄’에서 이 같은 주장을 펼쳤다.

‘한국에 도래하는 수금류의 현황’이란 주제 발표를 통해 김 박사는 “가창오리는 지난 1991년 경남 창원의 주남저수지에서 5,000마리를 시작으로 지금껏 대규모 군집이 만들어졌다”며 “하지만 과거에 비해 근래 가창오리의 군집이 소규모로 분산되는 경향을 보이고 있다”고 지적했다.

김 박사는 이 같은 원인으로 ‘각종 방해요인 등으로 인해 서식지가 훼손됐기 때문’이라고 분석했다.

특히 그는 “월동지에서 오리류의 이동거리는 길지 않은데 반해 가창오리는 서식지의 방해요인이 발생하면 더욱 먼 거리로 이동하는 특성도 있다”라는 점을 강조했다.

김 박사의 이 같은 주장은 그동안 ‘수수께끼’로만 여겨지던 금강호 가창오리의 감소 원인을 풀 수 있는 단서를 제공하고 있다는 점에서 눈 여겨 볼 대목으로 풀이된다.

실제로 금강호의 경우 예년에는 가창오리가 30만~40만 마리까지 목격됐으나 최근 들어선 그 수가 절반 가까이 감소하는 추세를 보이고 있다.

급기야 금강철새조망대측은 내년에 이 같은 원인을 풀기 위해 금강호 및 새만금의 조류 등 변화상 연구용역에 들어갈 계획이다.

반면 일본이나 러시아의 경우 금강호에 비해 개체수가 적지만 꾸준히 증가하거나 변화가 심각하게 발생하고 있다고 밝혀 김 박사의 주장을 뒷받침하고 있다.

이는 한 때 금강호를 찾았던 가창오리가 소규모로 분산돼 서식환경이 상대적으로 나은 일본이나 러시아(Khanka호)쪽으로 옮겨가고 있음을 의미하는 것으로 해석할 수 있기 때문이다.

군산금강철새조망대 한성우 학예사는 “가창오리가 대규모가 아닌 소규모 군집을 이뤄 분산되고 있다는 주장은 금강호 가창오리의 감소원인을 파악할 수 있다는 점에서 주목을 끄는 대목”이라고 말했다.