군산공항 국제선 취항의 걸림돌인 한국과 미국 간의 합의각서가 조만간 개정될 것으로 알려지면서 국제선 취항에 청신호가 켜졌다.

 전북도는 25일 “군산공항 국제선 취항 문제가 한미주둔군지위협정(SOFA)의 신규과제로 정식 채택돼 SOFA 합동위원회 산하 ‘시설∙구역 분과위원회’에 한∙미 실무협의회가 구성돼 이 문제를 본격 논의하고 있으며 이르면 3월께 합의각서가 개정될 전망”이라고 밝혔다.

 그동안 한미주둔군지위협정은 군산공항의 국제선 취항을 허용하지 않아 가장 큰 걸림돌로 작용했다.

 국토해양부와 국방부, 미군 측 대표로 구성된 한∙미 실무협의회는 1992년 채택된 ‘군산 공군기지의 공동사용에 관한 합의각서’ 개정을 위한 협의를 진행 중이며 활주로 사용료 등에 대해 막바지 이견 조율 중인 것으로 알려졌다.

 군산공항은 새만금개발에 따른 항공 수요 증가가 예상돼 꾸준히 국제선 취항이 거론됐으나 ‘군산공항은 국내선에 한해 하루 10회만 운항할 수 있다’는 이 합의각서에 따라 그동안 국제선 취항이 불가능했다.

 전북도는 국제선 취항이 승인되면 우선 공항 여객터미널 등 기존 시설을 일부 보완하고 점차 활주로(4천m)를 확장하는 한편 항공수요 확보를 위해 여행사나 항공사 등에 인센티브를 줄 계획이다.

 전북도 관계자는 “실무협의회에서 양측의 이견이 상당 부분 좁혀져 합의각서가 조만간 체결될 것으로 본다”면서 “국제선을 확보하면 새만금개발에 도움되고 장기적으로 군산공항 확장도 순조로울 것”이라고 밝혔다.