군산~제주를 운항할 세계 최초 50인승급 상용 위그선(Wing In Ground Effect Craft)이 빠르면 내년 2~3월께 취항할 전망이다.
위그선은 지난 11일 진수식을 가진데 이어 각종 장비 테스트와 안전점검을 진행하고 있다.
(주)오션익스프레스 강남욱 대표는 “그동안 안전성 확보에 많은 공을 들이면서 일정이 조금씩 지연되어 왔다. 세상에 처음으로 태어난 만큼 앞으로 바다에 적응하는 시간이 좀 더 필요하다”며, “이르면 다음 달 말경 안전점검과 시운전을 모두 마치고 영국 로이드선급의 최종 인증이 나올 수 있을 것으로 예상된다”고 말했다.
또한 “충분한 준비와 완벽한 안전을 위해 첫 취항 시기는 내년 2∼3월로 잡고 있다”면서 “올해 안에 국토해양부 등 관계기관과 긴밀히 협의하면서 조종사 면허, 접안시설, 해상관제 등 필요한 사항을 차질 없이 준비해 새로운 최상급 해상여행 상품을 제공하겠다”고 밝혔다.
50인승급 위그선의 순항속도는 시속 180km이며, 최대속도는 시속 200km에 달해 군산에서 제주까지 1시간 50분이면 주파할 수 있다. 선체는 알루미늄 합금 소재로 만들어졌으며, 선박용 디젤유를 연료로 사용하는 터보프롭 엔진 2기를 장착하고 있다. 선체 폭은 27m, 길이 29m, 높이 7m로 상용으로서는 세계최대 규모이다.
이 위그선은 시운전과 선급인증을 마치면 관련 관청에 등록한 후 국내 해상여객운송업체인 (주)오션익스프레스에 인도된다.
이 업체는 이미 지난 2월에 군산(비응항)~제주(애월항)간 수면비행선박 해상여객운송사업 조건부 면허를 취득, 현재 조종사를 확보하고 현재 군산과 제주도에서 접안시설, 터미널 등 상업운항에 대비한 인프라를 준비 중에 있는 것으로 알려졌다.
위그선은 바다 위를 1~5m 가량 떠서 시속 180∼250km의 속도로 달리는 “해상 KTX”로 불린다. 에너지 소모량이 적고 CO2의 자연적 흡수가 빠르기 때문에 저탄소 녹색성장 산업의 새로운 원동력으로서 성장이 기대 된다.
파도의 영향을 받지 않아 배 멀미가 없는 쾌적한 해상운송수단이다. 또한 저고도로 운항함으로서 비상시에도 수면에 곧 바로 안착할 수 있어 추락 염려가 없고 안전성이 우수한 것으로 알려졌다.
