“군산 음식은 생각안하고 왔는데 먹어보니 너무 맛있네요“

최근 군산견학을 온 서강대학교 김모양의 말이다.

건축학을 전공하는 김 모양은 일제시기 우리나라 건축물 구조를 공부하기 위해 군산을 찾았다.

김모양은 군산에서 새로운 보물을 발견했다고 한다.

김양이 발견한 새로운 보물은 음식이다.

서울에 살고 있는 김양은 건축물 견학을 마치고 우연히 들은 식당에서 밥을 먹은 것이 너무 맛있다고 말한다.

월명동에서 김치 찌게를 먹었는데 처음으로 맛본 음식이라는 것.

값도 싸고 너무 좋았다는 것이다.

김양처럼 일제강점기 건축물을 견학하기 위해 군산에 온 외지인들은 군산의 이름 없는 식당에 대해 좋은 평가를 하고 있다.

자신이 먹어본 음식을 사진을 찍어 블로그에 올리고 그것이 전국적으로 홍보가 되고 있는 것이다. 대표적인 사례로 미원동 복성루와 이성당이다.

복성루와 이성당은 매일 외지인들로 장사진을 치고 있다.

오히려 군산사람들이 이성당빵과 복성루 짬뽕을 먹기 힘들 정도다.

수년전부터 군산시가 추진하고 있는 군산내항의 창작벨트화 사업과 월명동의 근대역사경관지구 사업이 마무리 단계에 들어가면서 외지인들의 유입이 더욱 늘고 있다.

군산을 찾는 상당수 사람들은 건축학을 공부하는 학생들이다.

이들 학생들은 단순히 건축물 견학을 하는 것이 아니라 자신들이 본 군산의 이모저모를 블로그에 올려놓고 친구들과 공유를 하고 있다.

그러면서 자연스럽게 군산의 식당들이 알려지게 되는 것이다.

군산에 가면 당연히 이성당 빵을 먹어봐야 하고 복성루 짬뽕을 먹어야 하는 것이다.

군산의 새로운 관광상품이 자연스럽게 만들어진 것.

시민 이모(47세)씨는 “군산은 이제 관광도시로 발전할 수 있는 토대가 마련된 만큼 새로운 이미지를 만들어야 한다”고 강조 한다.

이씨가 말한 새로운 이미지는 군산의 음식맛과 정을 문화콘텐츠로 개발하자는 것이다.

사실 군산 음식맛은 바닷가 특성이 고스란히 남아 있다. 짭짤한 맛이 그것이다.

군산 음식은 짜면서도 달고 달면서도 독특한 바닷가 내음이 담겨 있다는 것이 업계 종사자들의 말이다.

짭짤한 맛은 전주와 익산과는 확연히 다른 군산만의 독특한 음식 맛인 것이다.

군산의 맛을 상징할 수 있는 음식은 빵과 짬뽕 이외 물메기, 아구 등 주로 생선으로 만든 탕 종류다.

생선탕은 바닷가와 항구 그리고 새만금 등 군산 이미지를 만들어 낼 수 있는 것이다.

군산의 새로운 이미지를 만들어 내기 위해서는 요식업 종사들의 정이 넘쳐나는 서비스가 필요하다.

군산을 찾은 외지인들은 상당수 주머니가 빈약한 젊은 사람들이다.

주머니는 빈약하지만 젊은이들은 SNS를 일상적으로 사용하기 때문에 파급 효과는 상상 이상이다. 

군산을 찾는 외지인들에게 정이 넘쳐나는 서비스를 한다는 것은 관광객들에게  또 하나의 감동을 주는 것이다.

틀에 박힌 기계적인 서비스 보다는 고향의 할머니가 손주에게 ‘야 이놈아 이거 먹어봐‘하는 정이 넘쳐나는 서비스를 하자는 것이다.

무표정한 얼굴로 절도 있는 인사, 깨끗한 옷차림 등 기계적인 서비스 보다는 마음에서 우러나는 환한 얼굴로 손님을 맞이한다.

의례적으로 고개 숙이며 ‘어서 오세요‘라고는 하지 않고 어디서 왔냐‘ 등 일상적인 대화를 나눈다.  손님과 일상적인 대화를 나누면서 정이 넘치는 서비스가 필요하다는 것.

뜻있는 시민들은 새만금과 원도심 개발로 인해 군산을 찾는 관광객이 급증하고 있으며, 이들 관광객이 다시 찾게 하는 것은 결국은 군산시민들 몫이라고 말한다.

군산을 찾는 관광객이 또 다시 군산을 찾을 수 있도록 하기 위해서는 무엇보다도 필요한 것은 군산사람들의 친절이다.

기계적인 친절이 아니라 마음에서 우러나오는 친절이 필요한 것이다.

시민 박모(42세)주부는 “군산사람들의 친절과 손맛으로 군산의 이미지를 만들어야 한다”고 말한다.

군산의 이미지를 만든다는 것은 막대한 자금을 투자해 홍보하는 것이 아니라 시민들 스스로 ‘군산홍보맨’이라는 의식을 가져야 한다.

새만금 시대 군산이 관광도시로 거듭나고  새로운 이미지를 만들기 위해서는 시민들 스스로 의식개혁이 필요다는 것이다.