설 명절이 3일 앞으로 다가온 가운데 코로나19와 경기침체로 인한 체불임금으로 인해 근로자들의 시름이 깊어지고 있다.

고용노동부 군산지청에 따르면 지난 12월말 현재 관내(군산, 고창, 부안)에서 발생한 체불임금은 118억 900만원, 피해 근로자수는 2,072명에 달하고 있다.

이는 전년 동기 대비 134억 7200만원, 2,654명에 보다 피해액과 근로자수 모두 감소한 것으로 나타났다.

업종별로는 ▲제조업이 61억 3500만원으로 가장 많았고, ▲건설업 14억 7900만원 ▲도소매·음식·숙박업 13억 1800만원 순으로 조사됐다.

회사 규모별로는 ▲5인~29인 사업장이 47억 1000만원 ▲5인 미만 35억 400만원으로 소규모 사업장에 대한 체불율이 높았고, ▲30~99인 미만 25억 2000만원 ▲100~299인 미만 10억 3700만원 ▲300인 이상 3800만원 등이다.

이는 글로벌 경기한파에 따른 지역 경기악화 및 코로나19가 큰 영향을 준 것으로 관계자는 분석했다.

이런 가운데 고용노동부 군산지청은 오는 20일까지 설 명절 전 임금체불 예방에 역량을 모을 계획이다.

물가상승·금리인상 등으로 경제가 어려운 상황에서 임금 체불이 우려되는 취약 분야 중심 대응과 함께 피해 근로자 지원을 강화하겠다는 취지다.

먼저 해당 기간 동안 빠른 체불임금 청산을 위한 ‘체불청산 기동반’이 편성돼 주요 사안 발생 시 청산을 적극 지도하게 된다.

휴일과 야간에 발생하는 임금체불 신고에 대응하기 위한 근로감독관 비상근무도 실시된다.

집중지도기간 중 발생하는 단순 체불사건은 전담 감독관을 지정해 신속히 처리하고, 법 위반사항이 의심될 경우 적극 직권조사에 착수할 예정이다.

특히, 고의적이고 악의적인 체불 사업주에 대해서는 구속수사 등 엄정 대응할 방침이다.

아울러 이번 집중대응기간 중에는 임금 체불로 어려움을 겪는 피해 근로자들이 설 전 대지급금을 신속히 받을 수 있도록 처리 기간을 14일에서 7일로 한시적 단축한다. 

고용노동부는 이외에도 체불청산 지원 사업주 융자와 체불 근로자 생계비 융자를 통해 체불 청산·생활안정 지원을 시행할 계획이다.

군산지청 관계자는 “임금체불 방지는 약자 보호를 위한 최우선 과제”라며 “모든 근로자들이 체불 걱정 없이 따뜻한 명절을 보낼 수 있도록 체불 예방 및 청산 활동에 집중할 것”이라고 강조했다.​