26년 동안 지구 20바퀴 길이의 바닷길을 운항한 군산해양경찰서 소속 경비함 1척이 역사 속으로 사라졌다.
군산해양경찰서는 “250톤급 중형 경비함인 273함이 지난 달 27일 경비임무를 끝으로 퇴역했다”고 1일 밝혔다.
해양경찰청장으로부터 운항정지 명령을 받은 이 경비함은 1982년 8월 부산의 한진조선소에서 건조돼 군산해경에 배치돼 26년 동안 전북 서해바다의 지킴이로써의 역할을 수행해 왔다.
전장 47.75m, 너비 7.1m의 273함은 취역 이후 총 7만여 출동시간 동안 지구 둘레(약 4만㎞)의 20배 이상인 81만여km를 운항하며 거친 바다를 누비며 각종 조난선 구조 활동과 응급환자 수송, 밀입국자 단속 등 서해바다의 민생치안 및 해난 구조 활동 등 수많은 난관과 역경을 극복하며 쉬지 않고 달려왔다.
273함은 당시 건조비용만 25억원에 이를 정도로 최신예 경비함이었으나 세월의 풍파를 겪으면서 최근에는 군산해경 경비함 중에서 '노인' 취급을 받아 왔다.
마지막 함장인 김진석 경감은 “지난 26년 동안 각종 임무를 무사히 완수 할 수 있었던 것은 역대 승조원들의 피땀 어린 노력이 있었기에 가능했다”고 말했다.
이번에 퇴역한 273함을 대신해 속초해양경찰서 소속 271함이 이달 3일 군산해경으로 이동 배치된다.
한정근 기자 (kmrnews@hanmail.net)
