19일 군산시에 따르면 시·새만금개발청·전라북도·한국농어촌공사와 ㈜LG화학·절강화유코발트는 새만금 국가산업단지에 1조 2천억원 규모의 ‘이차전지 소재 제조시설’ 건립을 위한 투자협약을 체결했다.

이날 협약식에는 김규현 새만금개발청장, 김관영 전라북도지사, 강임준 군산시장, 이병호 한국농어촌공사 사장, 신학철 ㈜LG화학 대표이사, 쉬웨이 절강화유코발트 부총재, 지역 국회의원 등이 참석했다.

㈜LG화학과 절강화유코발트는 신규 법인을 설립해 2028년까지 2단계에 걸쳐 총 1조 2천억 원을 투자할 계획이며, 연내 새만금산단 6공구(33만8천㎡)에  착공하고 직원 700명을 신규 채용할 계획이다.

㈜LG화학은 1947년 설립한 석유화학, 첨단소재, 생명과학, 배터리 전문 자회사(LG에너지솔루션) 등 균형 있는 사업체를 보유한 국내 대표적 글로벌 기업이다. 

절강화유코발트는 2002년 설립, 광물 채굴에서 전구체 생산까지 배터리 핵심소재 수직 계열화를 이룬 중국 최대 코발트 생산 기업이다. 

새만금에 건설하는 ‘이차전지 양극소재(황산메탈·전구체)’ 제조시설은 ㈜LG화학과 절강화유코발트가 전구체를 안정적으로 생산해 글로벌 공급망 변화에 적극 대응하기 위해 추진됐다. 

전구체는 배터리의 성능을 결정하는 양극재 중간단계로 원재료인 정련된 황산메탈(니켈·코발트·망간 등)을 혼합하여 만든다.

㈜LG화학은 사업 확장이 용이한 대규모 부지, 항만·공항·도로 등 우수한 기반시설, 특히 공장 가동에 필요한 대규모 전력·용수·가스·스팀 등의 유틸리티를 원활히 공급받을 수 있는 여건 등을 높이 평가해 새만금 투자를 결정한 것으로 전해졌다.

강임준 군산시장은 “글로벌 공급 경쟁력을 갖춘 ㈜LG화학·절강화유코발트의 대규모 투자를 환영한다”며 “최근 전기자동차 시장이 급성장하고 있으며 새만금산단에 국내 우수 기술력을 보유한 관련기업들의 투자가 이어지고 있어 군산지역 고용과 경제 활성화에 큰 도움이 될 것”이라고 전했다.

㈜LG화학 신학철 부회장은 “새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 것이다.”라면서, “급변하는 글로벌 시장 상황에 선제적으로 대응해 세계 최고의 종합 전지 소재 회사로 도약해 나가겠다.”고 밝혔다.