군산대 최동수 교수

충북대 이이교수와 함께 농촌진흥청의 지원을 받아 진행한 이번 연구 결과에 따르면, 부도의 유용 유전자를 우리나라 벼에 도입하면 기후 온난화에도 안정적으로 대응할 수 있는 신품종 벼의 개발이 가능할 것으로 보인다.

최 교수는 인디카 계열인 아열대 벼 부도(浮滔)와 자포니카 계열인 우리나라 벼의 유전체를 비교 분석한 결과, 아열대 벼인 부도가 자포니카 계열 벼에 존재하지 않는 유용 유전자를 다수 보유하고 있음을 확인했다.

부도는 우기에 벼 마디가 빨리 자라 물 위로 잎이 올라와서 이삭을 맺는 데 지장을 받지 않는 아열대성 벼로 연구 결과 침수에도 생존할 수 있는  침수 저항성 유전자인 ‘Sub1A’와 마디 성장을 촉진시켜 벼가 물에 잠기지 않게 하는 침수 회피성 유전자인 ‘Snorkel1’, ‘Snorkel2’등 침수 적응성 유전자 3종을 보유하고 있는 것으로 밝혀졌다.
 
이외에도 ‘Hd3a’등 벼의 이삭이 나오는 출수기를 조절할 수 있는 개화 유전자 10종과 수확 전 이삭에서 싹이 트는 수발아를 억제할 수 있는 유전자도 가지고 있고, 이들 유용 유전자를 우리나라 벼에 도입할 경우 지구온난화 환경에서도 안정적인 쌀 생산을 할 수 있을 것으로 예상된다.

이번 연구에 대해 최 교수는 “기후 온난화로 가까운 시일 내에 우리나라 전역이 아열대화하여 국지성 호우와 수확기의 고온지속현상 등을 유발함으로써 벼농사에 악영향을 끼칠 수 있는 가능성이 높다”면서 “이에 대비하여 열대 및 아열대 지역의 재배 조건에 최적화되어 있는 부도의 특징을 우리나라의 고품질, 고생산성 벼에 도입하여 새로운 벼 품종을 만들어 낼 수 있다면 기후 변화에도 고품질 쌀의 안정된 생산이 가능할 것이다”고 말했다.

이번 연구는 우리나라 벼에는 없는 아열대 기후 적응성 유전자를 확보함으로써 장차 기후변화 적응 벼 품종 개발에 기여할 수 있는 기반을 마련했다는 데에 의미가 크다고 평가받고 있다.