동국사, 일본 약탈 ‘쌍림열반상’ 공개

16세기 추정 조선 불화

한정근 기자 / 2013-07-31 17:25:18

일본에 약탈됐을 것으로 추정되는 조선 불화가 500여년 만에 국내로 돌아왔다.

군산 동국사(주지 종걸)는 16세기(서기 100년) 것으로 추정되는 조선 불화 ‘쌍림열반상(雙林涅槃相)’을 31일 대웅전에서 공개한다고 밝혔다.

이번에 공개되는 조선 불화는 부처가 열반에 들자 사리비가 내리는 장면을 묘사한 쌍림열반상으로 가로형 탱화로 알려져 있다.

조선 불화는 일본 옥션에서 경매로 입수했으며, 일본세관과 주일 한국대사관, JAL 항공사의 도움으로 비즈니스 특별석에 안치해 25일 김포공항을 통해 들어왔다.

동국사는 조선 불화 함께 와다나베 카잔의 조선통신사 가옥수리도와 이인문 산수도, 김옥균 행서 칠언절구, 의친왕 이강 행서 칠언절구 등 4점도 공개했다.

이번에 공개된 쌍림열반상도는 가로 225㎝ 세로 93㎝ 크기의 마(麻) 소재 바탕에 그린 진채(眞彩) 불화로 위쪽에 막대를 끼울 수 있는 고리가 달려 있다.

주로 녹색과 적색의 석채 안료와 금분을 사용해 그린 부처의 열반 당시 장례모습이 모두 담겨있으며 석가가 가섭에게 두발을 보이는 장면, 여덟 왕이 사리를 나누는 장면, 사라쌍수 아래서 열반에 든 석가를 중심으로 보살들과 제자들이 애도하는 장면이 그려졌다.

보관(寶棺) 위에는 석가가 오른쪽 옆구리를 바닥에 대고 옆으로 누워 열반에 들었으며 석가 주위에는 슬픔에 가득 찬 보살과 제자들을 포함한 여러 성중들의 비통한 모습이 생생하게 묘사 되어 있다.

사라쌍수는 두 가지를 구부려 하나 된 모습을 하고 있고 화면 상단에는 석가가 열반에 들자 하늘에서 마야부인이 내려와 애도하는 장면과 공중에서 쏟아지는 오색사리와 가야금∙거문고 등 조선 전통악기로 화폭을 가득 채우고 있다.

고증을 거쳐 연대가 확인되면 현존하는 팔상도로는 국내에서 가장 오래되었다는 직지사 소장 ‘용문사 팔상도 쌍림열반상(1709)’보다 100년 이상 앞선 작품이 될 가능성이 있다.

특히 유일한 가로형의 열반도 걸개그림으로써 조선시대 불화의 흐름을 파악할 수 있는 국내 최고(最古)본 팔상도로 평가될 전망이다.

한편, 동국사는 일제강점기인 1913년 지어져 현재까지 남아 있는 국내 유일의 일본식 사찰로 2003년 대웅전이 등록문화재 제64호로 지정됐다.

한정근 기자 (hjg20012002@hanmail.net)