각계 인사들이 개관식을 축하하고 있다.

이번에 문을 연 도서관은 대야초교 21회 졸업생인 가천 길재단 이길여 회장이 사재를 털어 모교에 기증한 건물로 기증자의 호와 이름을 따 ‘가천이길여 도서관’으로 명명했다.

개관식에는 김승환 전북교육감, 김한 전북은행장, 김관영 국회의원, 문동신 군산시장, 김원태 군산교육장, 나의균 군산대 총장, 강희성 호원대 총장을 비롯하여 군산시의원들과 대야초등 동문 및 학생, 교직원, 지역주민 등 1천여명이 참석했다.

도서관은 사업비 20억원을 들여 총 998㎡ 규모로 지상 2층, 지하 1층으로 건립됐다.

가천 이길여도서관 외부 전경

 1층과 지하 1층에는 학생들이 자유롭게 책을 빌리고 볼 수 있는 도서실과 열람실을 비롯해 멀티미디어실, 컴퓨터실, 로비 등이 있다.

 2층은 교내 학생들 뿐만 아니라 지역주민을 위한 문화센터와 독서실을 마련해 지역주민의 화합을 위한 장소로 활용된다.

특히, 2층에는 돌봄실(120㎡)을 마련해 농번기 등 일손이 바쁜 시기에 어린 학생들을 안심하고 맡길 수 있도록 했다.

돌봄실은 최신 주방설비를 함께 구비해 자체 조리시설로 식사를 제공하면서 방과 후 교사가 지도하는 공간으로 학부모들에게 큰 도움이 될 전망이다.

한편, 모교에 도서관을 기증한 가천길재단 이길여 회장은 전북 옥구 대야에서 태어나 대야초교, 이리여고를 거쳐 서울대 의대를 졸업하고, 일본 니혼대학교에서 의학박사 학위를 받았다.

1958년 이길여 산부인과를 시작으로 의료활동을 시작했고, 1978년 의료법인 길의료재단을 설립하여 국내 굴지의 종합병원으로 성장시킨 여의사이다.

현재는 가천대학교 총장을 비롯해 가천대길병원 이사장, 가천문화재단 이사장, 새생명찾아주기운동본부 이사장, 가천미추홀 청소년봉사단 총재, 경인일보 회장 등을 맡으며, 국내 대표 공익법인인 가천길재단을 이끌고 있다.

이길여 회장이 후배로부터 감사의 꽃바구니를 받아들고 있다.

이길여 회장은 지난 2003년 국민훈장 무궁화장을 수훈하였고, 2009년에는 과학기술훈장 최고등급 훈장인 창조장을 받았다.

 2012년에는 세계적인 시사저널 뉴스위크에서 ‘세계를 움직이는 여성 150인’에 선정되기도 했다.

 이길여 회장의 모교 사랑은 각별하다. 대야초교를 들어설 때 마주하게 되는 교문도 1985년 이길여 회장이 기증한 것이며, 1986년에는 과학실과 발전기금 1천만원을 기탁했다.

2000년 부터는 매년 6학년 학생들을 초청해 수도권 주요기관을 방문하는 수학여행을 후원해 왔으며, 2005년부터 졸업생에게 ‘박애, 봉사, 애국상’을 수여하면서 300만원의 장학금을 매년 지원하고 있다.

전국을 휩쓸고 있는 대야초교 탁구부의 성장도 이길여 회장의 든든한 지원이 있었기에 가능했다.

1995년부터 매월 200만원씩을 후원해 학생들이 경제적인 부분을 걱정하지 않고 운동할 수 있도록 배려하고, 2002년에는 탁구부 전용훈련장인 승리관을 지어 훈련에 매진할 수 있도록 지원했다.

도서관 내부 전경

 이길여 회장은 “도서관에서 많은 학생들이 마음껏 공부하고 국가와 사회에 이바지하는 큰 인재가 되기를 바라는 마음으로 도서관을 짓고 공부하기 좋은 환경을 만들어주기로 결심했다”며 “몸은 고향을 떠나 있지만 마음만은 언제나 고향에 향해 있다. 앞으로도 고향을 위해 여러 가지 의미있는 일을 하고, 지역사회를 지켜와 주신 많은 분들에게 진심으로 감사한 마음을 갖고 있다”고 밝혔다.

 지난 3월 대야초교 교장으로 부임해, 도서관 건립과정을 지켜본 김혜영 교장은 “대야초교 뿐만이 아니라 전북지역 나아가 대한민국의 자랑인 이길여 회장님께서 전하신 사랑은 후배들의 가슴에 영원히 남을 것”이라며, “대야초교에 이길여 회장님 같은 선배님이 계시다는 것이 자랑스럽다”고 말했다.

 대야초등학교 총동문회 한수양 회장은 “이길여 선배님을 배출한 초등학교라는 사실이 정말 자랑스럽고, 그 분의 봉사정신과 배려를 생각하면, 행복하다”며 “다른 모든 동문들도 이길여 선배님의 모교사랑을 본받아 앞으로 최고의 명문 학교로 가꾸어 나가겠다”고 다짐했다.

 한편 ‘가천이길여도서관’ 개관식 이후에는 전북지역 주요 인사와 지역주민, 학생, 가천길재단 임직원 들이 한자리에 모여 줄다리기, 계주, 공굴리기 등을 하면서 함께 어울리는 시간을 가졌다.