▲전국 중고등학교 현장학습 코스로 자리매김

 근대역사박물관과 인근의 벨트화지역은 전국 초중고학교의 사회역사과 선생님들이 추천하는 근대역사 현장학습장소로 각광받고 있으며 방학을 이용한 가족단위 자가용 관광객들이 근대역사의 산 교육장을 찾고 있다.

 방문객들은 박물관, 근대건축관, 근대미술관, 군산세관, 장미갤러리, 진포해양테마공원 등 벨트화지역과 원도심의 신흥동 일본식가옥, 동국사 등을 방문하고 있다.

 또한 박물관을 찾는 외지 관람객의 비율이 점차 높아지고 있는데 올해의 경우 전체 방문객중 94%가 외지 관광객으로 방문객의 출발지도 경기지역을 중심으로 전국에서 오는 것으로 확인되고 있다.

▲특화된 박물관 벨트화지역 이색볼거리

 박물관에서는 박물관 인근 7개 근대건축물의 연계강화를 위하여 지역특산품인 흰찰쌀보리를 선물로 제공하는 ‘스탬프투어’와 ‘주말 박물관 거리문화공연’ ‘박물관 근대문화장터’등을 운영하여 다양한 볼거리 제공과 특화된 문화공간으로 꾸며나가고 있다.

 특히 ‘박물관 거리문화공연’은 지난 6월부터 매주 토요일과 일요일 박물관 벨트화지역의 차없는 거리에서 악극, 국악, 포크송, 어쿠스틱음악 등 다양한 장르의 공연을 하여 군산만의 차별화된 예술 문화를 보여주고 있다.

▲지역역사를 주제로 한 다양한 기획전시

 근대역사박물관의 꽃이라 할 수 있는 기획전시는 매분기 다양한 테마로 이루어지고 있는데 올해의 경우 ‘역전의 명수 군산야구展’을 시작으로 지역인물 조명 시리즈인 ‘포도의 명인 낭곡 최석환展’ 그리고 국립민속박물관과 공동 기획전인 ‘1950 군산 6월의 꽃 기획전’을 열고 있다.

 이밖에도 박물관의 분관인 근대미술관에서는 “도립미술관 순회전”, “조각가 박종대전” 등의 특별전을 통하여 관람객들의 많은 호응을 얻고 있다.

▲시민이 함께 만드는 박물관

 이밖에도 박물관 운영의 가장 큰 특징이자 자랑은 시민들이 참여하는 자원봉사 활동이다. 

 박물관 자원봉사자들이 꾸며가는 매주 토요일 ‘근대연극공연’ ‘페이스페인팅’ ‘민속놀이체험’과 매주 일요일 지역의 근대인물을 주인공으로 공연되는 ‘근대인형극공연’ 등이 관람객으로부터 많은 관심을 받고 있는데 이러한 문화공연이 순수한 자원봉사자들로 운영됨은 박물관의 자랑이기도 하다.

 현재 박물관에는 70여명의 시민 자원봉사자들이 참여하여 상설공연 및 전시안내, 체험활동 등 활발한 활동을 하고 있다.

 군산근대역사박물관은 작년 한 해 동안 42만명의 방문객이 방문, 30여회의 다양한 전시 및 공연을 통하여 살아있는 박물관을 운영하고자 노력하고 있다.

 올해도 매월 평균 6만여명이 방문, 군산 원도심 활성화와 근대문화사업의 견인차 역할을 톡톡히 하고 있다.

 또한 작년 문화체육관광부에서 선정한 전국 5대박물관으로 선정되고, 박물관 인근의 7개 건물이 테마단지화 되면서 전국적인 가족단위 체험공간으로 각광받고 있으며, 주말에는 입장권을 구입하기 위해 길게 늘어선 관람객의 모습이 이제는 익숙한 풍경이 되고 있다.