이사장 횡령사건 이후 좀처럼 회생의 기회를 잡지 못하고 있는 서해대학교가 결국 폐교의 길을 밟게 될 것으로 보인다.

2019년 신입생이 100여 명에 불과한데다 올해도 신입생 모집이 거의 되지 않으면서 대학의 유일한 수입원인 등록금이 충분히 걷히지 않아 교직원 체불임금이 쌓여가고 오는 9월쯤이면 그나마 남아있던 운영자금마저 소진될 위기에 처한 것.

이에 서해대학교는 올해 등록한 신입생 11명을 다른 학교로 전교시키고 교육부에 “서해대를 더 이상 방치하지 말고 폐교해 줄 것”을 건의한 상황이다.

적자 없이 건실한 재정으로 운영되던 서해대학교가 위기에 봉착한 것은 지난 2014년 취임한 A 전 이사장이 교비 146억 원(수익용 기본재산 75억 원, 교비적립금 62억 원)을 횡령하면서다.

이 사건으로 A 전 이사장과 그로부터 뇌물과 향응을 받은 교육부 전 대변인 김 모씨, 브로커 B씨 등은 실형을 받았지만 횡령한 금액 146억 원은 환수되지 않은 상태다.

게다가 이로 인해 서해대학교는 지난 2018년 대학기본역량진단에서 재정지원제한대학에 선정됐고, 국가장학금과 학자금대출이 전면 금지돼 학생모집에 어려움을 겪게 됐다. 이에 2017년 548명, 2018년 387명이던 신입생이 지난해는 100명, 올해는 11명으로 급감했다.

그동안 서해대가 회생 노력을 안 한 것은 아니다. 먼저 도내에 소재한 모 대학과 통폐합을 추진했으나 횡령으로 비게 된 교비 146억 원을 먼저 보전하지 않는 한 불가하다는 교육부의 지침에 따라 통폐합 논의는 더 이상 진전되지 못했다.

제3의 재정기여자 인수도 마찬가지. 146억 원을 보전해야 한다는 조건과 신입생 모집의 어려움 때문에 누구도 쉽게 나서지 못했다. 게다가 체불임금까지 점점 증가하고 있는 상황이다. 2017년 이후 임금이 체불되면서 교직원들이 그만두기 시작했고 현재는 24명의 교수와, 직원 9명이 남았다. 이들 중 계약직 직원을 제외하고는 지난해부터 임금을 전혀 받지 못해 체불임금만 현재 약 40억 원이다. 

상황이 이렇게 악화되면서 14개 과 중 10개 과가 올해 신입생 모집을 포기했고 4개 과가 수시 신입생을, 이중 두 개 과가 정시까지 신입생을 모집했지만 총 11명만이 등록했다. 

결국 정상적인 학사운영이 어려울 것이라는 판단 아래 이들을 불합격 처리하고 다른 학교로 전교시킨 것.

서해대 측은 정이사체제 시 자진폐교를 신청할 수 있지만 현재 임시이사체제이며, 자진폐교 시 146억 원을 보전해야한다는 교육부 방침에 동부산대학교가 추진하고 있는 것처럼 강제폐교 절차를 밟는다는 계획이다.

동부산대학교 역시 2015년 재단이사장과 사무국장이 80억 원을 횡령한 후 임시이사체제로 운영되고 2018년 대학평가로 인해 국가장학금 등이 제한되며 신입생 모집에 어려움을 겪는 등 서해대와 비슷한 상황을 겪고 있다.

동부산대학교는 지난 2월 교육부로부터 학교폐쇄 계고를 받은 바 있다. 통상 3회에 걸쳐 계고를 받고도 문제점이 시정이 안 되면 교육부는 대학을 폐쇄하고 법인을 해산하게 된다.

서해대 관계자는 “더 이상 대안이 없는 상황인지라 빠르면 올해 안에 강제 폐쇄 절차가 마무리될 수 있도록 하겠다”라고 밝혔다. 2021년 폐쇄가 결정되면 내년 남게 되는 학생 60~70명은 인근 대학 등으로 편입된다.

또한 폐교 시 학교 재산은 국고로 회수되며 최근 통과된 한국사학진흥재단법 개정안에 따라 사학진흥재단이 폐교 대학 학교법인의 청산을 지원하게 될 예정이다.