군산시 옥산면(면장 이춘석)이 희망근로를 통해 마을의 어려운 일들을 척척 해결하고 있어 훈훈함을 주고 있다. 

지난 6월부터 40여명으로 구성된 옥산면 희망근로자는 그동안 관내 해결하지 못한 사업들을 소리없이 추진 해결하는 등 일각에서 제기되는 희망근로 사업에 대한 우려를 불식시키고 있다.

이들은 수년동안 방치해온 휴경지 1만3,200㎡의 논과 밭을 일구고 콩과 고구마, 팥, 들깨 등을 심었으며 가을 수확기에는 알찬 사랑의 봉사활동 추진계획도 세우고 있다.

희망근로에 참여한 한 주민은 “밭에 콩과 팥 등의 씨앗을 파종한 것을 산비둘기가 모두 주워먹어 다시 심어야 하는 힘든 일도 있었지만, 이제는 싹이 돋아 수확의 기쁨을 생각하니 가슴이 벅차오른다”고  소감을 밝혔다.

또한 염의서원 지방문화재 안전관리 지원 차원의 숲 정리 작업에도 투입돼 문화재 소실 위험을 제거하기 위해 힘쓰고 있다.
 
시 지정문화재인 염의서원은 주변에 산불이 날 경우 소실위험이 높아 인근 3300㎡ 규모의 대나무 제거가 현안으로 대두돼왔으나 그동안 인력 부족으로 엄두를 내지 못하던 중 희망근로를 통해 해결하게 된 것이다.

옥산면에서는 희망근로자 대부분이 노령임을 감안해 국민건강보험 공단과 협의하여 노동에 따른 체력저하 검사와 건강상 문제가 없는지를 꼼꼼히 체크해 희망근로자의 근로의욕을 한층 북돋우고 있다.

이춘석 옥산면장은 “어려운 시기에도 힘과 마음을 합치면 무엇이든 해낼 수 있으며 나이에 상관없이 지역사회에 이바지 할 수 있다는 자부심과 성취감을 갖게 하는 등 희망을 만들어내고 있다”고 말했다.