근대역사박물관
코로나19 대유행으로 전국에서 ‘여행’이라는 단어를 꺼내기가 눈치가 보였던 시절이 지나고 2년 여 동안 참았던‘여행욕’을 해소하고자 많은 사람들이 밖으로 밖으로 발걸음을 돌리고 있다. 아직 해외 여행까지는 선뜻 엄두가 나지 않는 터라 국내 여행 명소는 호시절을 맞고 있다.
군산은 어떠한가? 일제가 남기고 간 건축유산을 보존하고자 20년 전인 2002년 처음 ‘군산 차이나타운 개발 계획’을 수립하면서 근대역사문화거리 조성이 시작됐고, 2009년 문체부 공모에 내항을 중심으로 한‘근대산업유산 예술창작벨트화 사업’선정과 원도심을 중심으로 한 근대역사경관사업이 진행되면서 원도심 개발이 본격화되었다. 이 사업들이 점점 구조를 갖춰가면서 관광명소로 거듭나고 전국에 군산의 이름을 알린 지 10년이 지났다.
옛 말에는 10년이면 강산이 변한다했지만 오늘날에는 두 번도 더 변한다고 한다. 길다면 긴 이 기간, 군산의 원도심 개발과 원도심 중심의 관광 정책에 대한 성찰을 바탕으로 다시 한 번 재도약하기 위한 전략도 새로 세워야 한다는 지적이 높다.
◇ 10년 성공·실패 사례 정립 필요
근대역사박물관이 2011년 9월 개관하고 2012년 여미랑(옛 고우당)까지 오픈하면서 이곳이 원도심 랜드마크로써 관광의 구심점이 되었고, 일본식 건축물과 이성당, 짬뽕집 등이 관광 스팟으로 많은 관광객들을 맞았다. 이후 월명동이 도시재생사업 선도지역으로 선정된 데 이어 중앙동까지 도시재생뉴딜사업으로 지정되면서 원도심 개발에 총 투입된 예산은 5,000억 원 이상이 될 것으로 추산된다.
이처럼 막대한 예산이 투입된 반면 현재까지 이들 사업에 대한 성과 점검은 거의 없다고 봐도 무방하다.
특히 군산시 문화예술과, 도시재생과, 관광진흥과, 박물관관리과, 도시계획과, 건축경관과는 물론 동사무소까지 각 과의 사업들이 중구난방 진행되면서 도시가 조화를 이루지 못하고 오히려 조잡해지고, 갈수록 원도심이 가졌던 매력이 퇴색되어 버리고 있다. 이는 당장 관광객 감소라는 수치로 증명되고 있다.
실례로 군산근대역사박물관의 입장객 통계를 살펴보면 2014년 38만이었다가 2015년 81만, 2016년 100만, 2017년 87만, 2018년 80만, 2019년 78만 명으로 2016년 정점을 찍은 후 계속 감소하고 있다.
반면 지역 내 유명관광지 중 한 곳은 선유도의 경우 2014년 24만이었다가 2015년 46만, 2016년 105만, 2017년 163만, 2018년 307만, 2019년 297만 명이었으며, 코로나 팬데믹 기간은 2020년에도 288만, 2021년 233만을 기록했다. 물론 두 지점의 방문객 통계를 단순비교하기는 어렵지만 확실히 시간여행마을 대표 관광지인 근대역사박물관의 통계 감소를 살펴볼 때 시간여행마을에 대한 관광객 유입이 줄고 있다는 사실은 명확하게 알 수 있다.
선유도 해수욕장
물론 그동안 시간여행마을 관광 문제에 대한 지적들이 없었던 것은 아니다. 시는 각종 용역이 중복되지 않고, 투자 사업 대비 효율성을 높이고자 ‘원도심 종합 마스터플랜’용역에 착수하기도 했고, TF팀을 구성하기도 했지만 그 때 뿐이었다. 마스터플랜 용역은 다시 활용되지 않았고 TF팀도 결성하고 성과가 없었다.
◇ 원도심 관광 중심으로 전략 다시 짜야
계속해서 신도심이 개발되고 있는 현 상황에서 월명동과 중앙로 등 군산의 원도심이 나아가야 할 방향은 ‘관광’이다. 째보선창부터 월명동, 해신동까지 이제 인프라 조성이 끝나는 만큼 ‘관광’을 주제로 소프트웨어를 입힐 수 있도록 이제는 시스템을 구축해야 한다. 관광지로 유명한 지역의 경우 관광재단이나 관광협의체 등의 조직을 조성해 장기 플랜 아래 각 사업들을 연계하고 보완하며 나날이 발전하고 있다.
월명동 주민 이 모씨는 “원도심에 있다보면 자잘자잘 한 사업들이 여기서 툭, 저기서 툭 하나씩 튀어나온는데 그게 다 제각각이다”라며 “원도심 관광객이 더 이상 줄지 않게 8기 민선시대가 시작된 만큼 시장님이 적극적으로 조직 개편에 반영해 원도심 관광의 컨트롤 타워를 정립했으면 좋겠다”고 전했다.
문지연 기자 (soma7000@naver.com)
